Напросилась в гости я не только и не столько для того, чтобы уберечь папу от пестрой компании из двадцати семи вампиров (которые, конечно, обещали не трогать никого в радиусе пятисот километров, но мало ли…). Хотя, разумеется, любого смертного имеет смысл держать подальше от такого сборища. Эдварду я так и объяснила – мол, везу Ренесми к Чарли, дабы тот не вздумал заявиться к нам. Хороший предлог, чтобы выбраться из дома, но ехала я не только за этим.
– А почему не на «феррари»? – огорчился Джейкоб, придя в гараж и увидев, что мы с Ренесми уже в «вольво».
Эдвард наконец открыл тайну машины «после», однако опасения подтвердились – должного восторга она у меня не вызвала. Да, быстрая. А бегать все-таки забавнее.
– Слишком приметная. Можно было бы и пешком, да Чарли испугается.
Джейкоб с ворчанием устроился на переднем сиденье. Ренесми перебралась к нему на колени.
– Ну что, как ты? – спросила я, выруливая из гаража.
– А сама как думаешь? – огрызнулся Джейкоб. – Эти вонючие кровососы мне уже вот где! – И тут же поспешил исправиться, увидев мое лицо. – Ну, знаю, знаю. Они хорошие, они приехали помочь, они нас всех спасут. И тэ дэ, и тэ пэ. Но, говори что хочешь, Дракула Первый и Дракула Второй – натуральные байки из склепа.
Я невольно улыбнулась. Да уж, от румынской парочки у меня тоже скулы сводило.
– Не могу не согласиться.
Ренесми молча покачала головой. Ее в отличие от остальных румыны завораживали. Она даже попробовала пообщаться с ними вслух, раз уж касаться не разрешают. Спросила, почему у них такая странная кожа. Меня саму разбирало любопытство, и детская непосредственность оказалась как нельзя кстати, хоть я и боялась, что парочка обидится.
Нет, ничего. Не обиделись. Разве что погрустнели.
– Мы слишком долго просидели без движения, девочка, – объяснил Владимир. Стефан кивнул, против обыкновения фразу не продолжив. – Упивались собственной божественностью. Все приходили к нам сами, в этом был знак нашей власти. Предназначенные на убой, ищущие нашей милости, посланники. Мы восседали на троне, считая себя богами. Далеко не сразу мы заметили, что происходит. Мы каменели. Поэтому надо, наверное, сказать спасибо Вольтури, что сожгли наши замки. Пока мы со Стефаном в статуи не превратились. Теперь наши глаза горят огнем, а у Вольтури подернуты мутной пеленой. И хорошо, нам будет легче их выколоть.
После этого я старалась держать Ренесми подальше.
– Мы к Чарли надолго? – вклинился в мои раздумья Джейкоб. Он заметно оживал по мере того, как мы удалялись от дома и его новых обитателей. У меня потеплело на душе при мысли, что я для него не вампир. Я все та же Белла, его подруга.
– Какое-то время придется поторчать.
Мой тон его насторожил.
– Мы не просто в гости едем?
– Джейк, ты ведь хорошо умеешь следить за своими мыслями в присутствии Эдварда?
Он насторожился.
– И?
Я молча кивнула, скосив глаза на Ренесми. Она смотрела в окно, прислушиваясь к разговору или нет – непонятно. Я решила не рисковать.
Джейкоб подождал, потом задумчиво выпятил нижнюю губу, размышляя над скупым намеком.
Мы ехали в тишине, я вглядывалась сквозь дурацкие линзы в косые струи холодного дождя. Для снега еще рано. Глаза у меня уже потихоньку утрачивали пугающий вурдалачий оттенок, из ярко-алого делаясь красно-оранжевыми. Скоро станут янтарными, и тогда можно будет обходиться без линз. Надеюсь, Чарли не слишком расстроится.
Джейкоб ушел в раздумья, до самого папиного дома переваривая наш обрывочный разговор. В молчании мы вышли из машины и быстрым человеческим шагом прошествовали под холодным дождем. Папа нас ждал – я даже постучать не успела, а дверь уже распахнулась.
– Привет, ребята! Сто лет не виделись! Несси, какая ты стала! Иди к дедушке. На целую голову выросла, честное слово. А похудела-то как, Несс! – Чарли кинул сердитый взгляд в мою сторону. – Тебя там что, голодом морят?
– Издержки роста, – пробормотала я и поздоровалась со Сью. Из кухни пахло курицей, помидорами, чесноком и сыром – наверное, для остальных аппетитно. А я еще различила запах свежей сосны и упаковочной стружки.
У Ренесми на щеках появились ямочки. Она никогда не разговаривала в присутствии Чарли.
– Заходите, ребята, не стойте на холоде. А где мой зять?
– Развлекает гостей, – объяснил Джейкоб. Потом фыркнул: – Не представляете, как вам повезло, Чарли, что вы не в курсе. Все-все, молчу.
Чарли недовольно поморщился, а я легонько двинула Джейкобу по почкам.
– Ай! – выдохнул он едва слышно. Нет, я правда хотела легонько.
– Чарли, вообще-то мне надо отъехать ненадолго.
Джейкоб скосил глаза, но промолчал.
– Небось, рождественские подарки докупать, а, Беллз? До праздника-то всего пара дней, учти.
– Точно, – с запинкой ответила я. Так вот откуда упаковочная стружка… Папа достал старые елочные украшения.
– Не бойся, Несси, – прошептал он девочке на ухо. – У меня ты без подарка не останешься.
Да, праздники у меня и правда вылетели из головы.
– Ланч на столе! – позвала Сью из кухни. – Ребята, идите есть!
– До встречи, пап, – попрощалась я, переглянувшись с Джейкобом. Даже если он не удержится и подумает о моих словах при Эдварде, все равно из них ничего не понятно. Никто не догадывается, куда я еду.
«Можно подумать, я сама догадываюсь», – подумала я, усаживаясь за руль.
На шоссе было темно и скользко, но боязнь вождения у меня давным-давно прошла. Я почти не следила за дорогой, доверившись рефлексам. Главное не разгоняться до немыслимых пределов при других водителях. Мне хотелось побыстрее разделаться с загадкой и вернуться к первостепенным делам, то есть к учебе. Продолжить учиться защищать и убивать.
Выставлять щит получалось с каждым разом все лучше. Услуги Кейт больше не требовались: осознав, что злость – ключ к победе, я сама без труда находила повод разозлиться и вместо Кейт тренировалась с Зафриной. Мои успехи ее радовали – я уже могла растянуть щит на десять шагов и удерживать минуту с лишним (правда, выдыхалась ужасно). С утра мы пытались выяснить, получится ли у меня «вытолкнуть» щит целиком. Какая от этого польза, я не совсем понимала, но Зафрина предположила, что упражнение поможет набрать силу – ведь спортсмен поднимет больший вес, если помимо бицепсов тренирует мышцы пресса и спины.
Пока у меня не очень получалось.
Однако подготовка не ограничивалась учебой, а поскольку до прихода Вольтури оставалось каких-нибудь две недели, я беспокоилась, что упущу самое важное. Сегодня настало время восполнить пробел.
Карту я выучила заранее, поэтому без труда нашла адрес Джея Дженкса – тот самый, которого не было на сайте. Следующим будет Джейсон Дженкс по другому адресу, полученному не от Элис.
Райончик оказался тот еще – мягко говоря. Я взяла самую неприметную из калленовских машин, и все равно она смотрелась белой вороной. Чего там, даже мой старенький «шевроле» казался бы здесь пижонским. Будь я человеком, моментально заперлась бы изнутри и смылась от греха подальше. Но я не человек. Поэтому всего лишь удивилась. Попробовала представить Элис на этой улице – и не смогла. Воображения не хватило.
Вдоль дороги выстроились дома – все как один трехэтажные, узкие, покосившиеся, будто прибитые непрекращающимся дождем. Старые многоквартирные дома. Облупившаяся краска неопределенного цвета. Все какое-то серое, вылинявшее. Кое-где на первом этаже разместились частники – грязный бар с выкрашенными в черный окнами, магазинчик со всякой эзотерикой (на двери то вспыхивают, то гаснут неоновые карты таро и две руки), тату-салон, детский садик (разбитое окно держится на клейкой ленте). Нигде ни огонька – хотя на улице слишком пасмурно, чтобы сидеть дома без света. Откуда-то доносится приглушенное бормотание – похоже, телевизор.
Впрочем, улица не совсем вымерла. Двое прохожих брели в разные стороны под дождем, а один сидел на узких ступенях дешевой юридической конторы с забитыми фанерой окнами. Читал мокрую насквозь газету и насвистывал – на редкость жизнерадостно для такой унылой обстановки.
Заглядевшись на бодрого свистуна, я не сразу сообразила, что заколоченная контора – это и есть нужный мне адрес. На обшарпанном здании таблички с номером не было, зато я разглядела число на предыдущем доме – как раз на два меньше.
Притормозив у обочины, я на секунду задумалась. В развалюху я так или иначе проникну, вопрос только, как пробраться мимо свистуна… Можно проехать дальше и подойти с заднего хода. А вдруг там людей больше? По крышам? Пока недостаточно темно.
– Эй, леди! – окликнул свистун.
Я опустила боковое стекло, как будто иначе не расслышу.
Странный тип отложил газету, и я с удивлением разглядела, как он одет. Сверху длинный потрепанный пыльник, а вот под ним – довольно приличные вещи. Без ветра сложно было определить по запаху, но темно-красная рубашка поблескивала как шелковая. Вьющиеся черные волосы спутаны и растрепаны, а темная кожа гладкая, чистая, и зубы ровные, белые. Человек контрастов.
– Не советую бросать тут машину, леди. А то обыщетесь потом.
– Спасибо за предупреждение.
Заглушив мотор, я вышла. Вдруг у этого свистуна я сейчас все быстренько разузнаю, и в дом лезть не придется… Я раскрыла над головой большой серый зонт – вовсе не потому, что боялась за кашемировое платье-свитер. Просто человек без зонта под дождь не выйдет.
Свистун вгляделся сквозь косые струи в мое лицо, и глаза его вдруг расширились. Он нервно сглотнул, сердце учащенно забилось (я же слышала).
– Мне нужен один человек.
– Я человек и я один, – улыбнулся он. – Чем могу помочь, красавица?
– Вы Джей Дженкс?
– Хм. – Вопросительное выражение на его лице сменилось пониманием. Он поднялся и, прищурившись, посмотрел на меня. – Зачем вам Джей?
– Это мое дело. – Вообще-то, я сама без понятия. – Так вы Джей?
– Нет.
Мы застыли друг напротив друга, свистун заскользил взглядом по обтягивающему жемчужно-серому платью. Наконец он встретился со мной глазами.
– Вы не похожи на обычную клиентку.
– Тогда я, наверное, необычная. Мне нужно срочно с ним увидеться.
– Даже не знаю, как быть…
– Как вас зовут?
– Макс. – Он расплылся в улыбке.
– Очень приятно, Макс. А с обычными клиентами вы как поступаете?
Улыбка исчезла, а брови сомкнулись на переносице.
– Нет, обычным клиентам до вас как до Луны. Вы птица высокого полета, такие в этот офис ни ногой. Едут прямиком в шикарный, который в небоскребе.
Я вопросительным тоном перечислила набор цифр.
– Да, точно, – подозрительно сказал он. – Что ж вы сразу по тому адресу не поехали?
– Мне дали этот. Источник проверенный и надежный.
– За честным делом сюда не приходят.
Я поджала губы. Так и не научилась блефовать, но Элис не оставила мне другого выбора.
– А если я не за честным делом?
Вид у Макса стал извиняющийся.
– Послушайте, леди…
– Белла.
– Хорошо, Белла. Я не хочу терять работу. Джей платит приличные бабки, а мне всего и забот – сиди тут насвистывай. Я бы вам с удовольствием помог, но… Да, вы учтите, я это все теоретически. Или не для протокола – как вам удобнее. Так вот, если я сдам его кому не надо, сам без работы останусь. Понимаете?
Я задумалась.
– Тут никто не появлялся похожий на меня? Ну, более-менее? Моя сестра пониже ростом, короткая стрижка, темные волосы.
– Джей встречался с вашей сестрой?
– По-моему, да.
Макс призадумался. Я подбодрила его улыбкой, и у него сбилось дыхание.
– А знаете что? Сейчас я звякну Джею и опишу вас. Пусть сам решает.
Насколько Джей Дженкс в курсе? Что ему скажет мое описание? Сложный вопрос.
– Моя фамилия Каллен, – сообщила я Максу, надеясь, что не слишком раскрыла карты. У меня росло раздражение на Элис. Почему я должна тыкаться вслепую? Могла бы хоть парой слов намекнуть…
– Каллен, ясно.
Я ждала, пока он набирал номер, без труда запоминая цифры. Если понадобится, свяжусь с Дженксом сама.
– Здравствуйте, Джей, это Макс. Я помню, что вам нельзя сюда звонить без крайней необходимости…
«А что, у тебя крайняя?» – донесся из трубки приглушенный голос.
– Вроде того. Тут вас одна девушка спрашивает…
«И что за пожар? Почему нельзя было как обычно?»
– Как обычно нельзя было, потому что она не похожа на обычную…
«Нас накрыли?!»
– Нет…
«А ты откуда знаешь? Вдруг ее Кубарев прислал…»
– Нет, дайте договорить! Вы, типа, знаете ее сестру.
«Вряд ли. Как она выглядит?»
– Выглядит… – Меня снова окинули оценивающим взглядом с головы до туфель. – Как супермодель она выглядит! – Он подмигнул в ответ на мою улыбку. – Суперфигура, сама бледная как смерть, темные волосы до талии, хронический недосып… Говорит о чем-нибудь?
«Нет. Очень жаль, что слабость к красивым девушкам помешала…»
– Ну да, я тащусь от красоток. Нельзя? Простите, что побеспокоил. Больше не буду.
– Фамилия! – прошептала я.
– Ах, да. Секундочку! Ее зовут Белла Каллен.
Секундная тишина в трубке взорвалась дикими воплями, наполовину состоящими из лексикона пьяных грузчиков. Макс изменился в лице – шутовское выражение пропало, и даже губы побелели.
– Потому что вы не спрашивали! – перепуганно заорал он в ответ.
Молчание. Джей приходил в себя.
«Красивая и бледная?» – переспросил он, подуспокоившись.
– Да, я же говорю.
Красивая и бледная? Что этому человеку известно о вампирах? Или он сам один из нас? Ничего себе поворот сюжета! Я скрипнула зубами. Элис, во что ты меня втравила?
Макс переждал обрушившийся ему в ухо второй шквал ругательств и упреков, потом посмотрел на меня полными страха глазами.
– Да, но вы принимаете клиентов отсюда только по четвергам… Да-да, понял! Будет сделано! – Он захлопнул телефон.
– Он хочет меня видеть? – оживилась я.
Макс насупился.
– Могли бы сразу сказать, что вы вип-клиент…
– Я не знала.
– А я думал, вы коп, – признался он. – Вы, конечно, не похожи. Но ведете вы себя, красавица, загадочно.
Я пожала плечами.
– Наркосиндикат? – предположил Макс.
– У кого? У меня?
– Ну да. Или у вашего бойфренда, или кто он там?
– Вот еще! Никаких наркотиков. Мы с мужем к ним плохо относимся. «Скажи нет» и так далее.
Макс чертыхнулся.
– Замужем… Что ж мне так везет?
Я улыбнулась.
– Мафия?
– Нет.
Предыдущая страница 56 Следующая страница
|
