Кай недовольно поморщился.
– А Жуан? Бессмертный, которому приспичило поэкспериментировать?
– С ним надо побеседовать, – согласился Аро.
– С Жуаном поступайте как знаете, – подал голос Науэль, – а сестер моих не трогайте. Они ни в чем не виноваты.
Аро кивнул с торжественным видом. Потом с теплой улыбкой повернулся к свите.
– Дорогие мои! Сегодня битвы не будет.
Свита дружно склонила головы и, перестав изображать боевую готовность, выпрямилась. Туман почти мгновенно рассеялся, хотя щит я на всякий случай не убирала. Как знать, вдруг это очередная уловка.
Я пристально вглядывалась в лица старейшин. Аро, как всегда, ласков, однако за привычной маской чувствуется странная пустота. Как будто и вправду бросил подыскивать увертки. Кай бурлит от злости, только наружу она больше не выплескивается. Марк… ему смертельно скучно, вот и все. Свита снова застыла отлаженным механизмом, где ни один винтик сам ничего не решает и над собой не властен. Они выстроились, готовясь уходить. Свидетели Вольтури, решив не испытывать судьбу, один за другим отступали и растворялись в лесу. Чем больше редели их ряды, тем стремительнее скрывались за деревьями оставшиеся. Наконец исчезли все.
Аро, раскинув руки, повернулся к нам с почти извиняющимся видом. За его спиной большая часть процессии во главе с Каем, Марком и загадочными молчуньями женами уже покинула поле. Со старейшиной осталась только троица его личных телохранителей.
– Как я счастлив, что удалось решить дело миром, – промурлыкал он. – Друг мой Карлайл, какая радость снова назвать тебя другом! Надеюсь, без обид? Ты ведь сознаешь тяжесть бремени, которое накладывает на нас долг?
– Оставь нас в покое, Аро, – сухо ответил Карлайл. – И помни, что мы намерены еще пожить в этих местах, поэтому передай свите, чтобы воздержались от охоты.
– Разумеется, Карлайл, – заверил Аро. – Огорчен, что вызвал твое неодобрение, друг мой. Надеюсь, когда-нибудь ты меня простишь.
– Не исключено. Если докажешь, что с тобой можно дружить.
Аро, склонив голову и являя собой воплощенное раскаяние, отступил на несколько шагов назад и только потом развернулся к нам спиной. Мы молча проводили взглядами последних четырех Вольтури.
Тишина. Я не торопилась убирать щит.
– Неужели они все-таки ушли? – прошептала я Эдварду.
Он просиял широченной улыбкой.
– Да! Вольтури сдались. Они ведь на самом деле трусы, хотя и прикидываются крутыми. Как и все тираны.
Элис рассмеялась вслед за ним.
– Серьезно, расслабьтесь. Они не вернутся.
Еще мгновение тишины.
– Везет, как утопленникам, – пробурчал Стефан.
И тогда началось.
Радостные вопли, оглушительный волчий вой. Мэгги колотила Шивон по спине. Розали с Эмметтом целовались – еще более страстно и пылко, чем прежде. Бенджамин и Тиа сжали друг друга в объятиях – Кармен с Елеазаром не отставали. Эсми крепко обнимала Элис и Джаспера. Карлайл горячо благодарил новых гостей, которые нас всех спасли. Кашири молча сплела пальцы с Зафриной и Сенной. Гаррет обхватил Кейт за талию и закружил.
Стефан сплюнул в снег. Владимир с досадой скрипнул зубами.
А я, повиснув на огромном коричнево-рыжем волке, сдернула у него со спины свою дочь и прижала к груди. В ту же секунду нас обеих обнял Эдвард.
– Несси, Несси, Несси, – бормотала я.
Джейкоб захлебнулся коротким лающим смехом и ткнул меня носом в макушку.
– Заткни пасть! – велела я.
– Я теперь буду с тобой? – поспешила убедиться Несси.
– Навсегда! – обещала я.
У нас впереди целая вечность. Несси вырастет здоровой и сильной. Как и полувампир Науэль, она и через сто пятьдесят лет останется юной. И мы всегда будем вместе.
Меня переполняло такое счастье, что я боялась не выдержать и лопнуть.
– Навсегда, – эхом откликнулся Эдвард.
Слов не осталось. Я потянулась к нему и впилась в губы с такой страстью, что удивительно, как лес не запылал огнем.
Хотя я бы все равно не заметила.
39. Долго и счастливо
– Конечно, множество факторов переплелось, но но если бы не Белла, неизвестно, как бы все закончилось. – объяснял Эдвард. Мы всей семьей с двумя последними гостями сидели у Калленов. Лес за высокими окнами погружался в темноту.
Владимир со Стефаном исчезли, даже не дожидаясь конца всеобщего ликования. Исход противостояния их разочаровал, однако, по словам Эдварда, трусливое бегство Вольтури послужит румынам вполне сносным утешением.
Бенджамин и Тиа тоже не стали медлить – им хотелось поскорее догнать Амона с Кеби и поделиться новостями. Я знала, что мы с ними еще увидимся – с ребятами точно, насчет старших не уверена. А кочевники засиживаться просто не умели. Питер и Шарлотта напоследок перекинулись парой слов с Джаспером, и все уехали.
Вновь обретшим друг друга «амазонкам» не терпелось вернуться домой – вдали от любимых джунглей они чувствовали себя неуютно, хотя, в отличие от некоторых, с удовольствием погостили бы.
– Привези как-нибудь девочку к нам повидаться, – попросила Зафрина. – А ты малышка, обещай, что приедешь.
Несси умоляюще прижалась ладонью к моей шее.
– Конечно, Зафрина, приедем!
– Будем с тобой самыми лучшими друзьями, Несси, – заверила на прощание дикарка, и сестры покинули нас.
Следом за ними засобирался ирландский клан.
– Ты просто молодец, Шивон! – похвалил Карлайл перед тем, как расстаться.
– А, ну да! Сила мысли, как же… – съехидничала ирландка. И тут же посерьезнела. – Ты ведь понимаешь, ничего еще не кончено. Вольтури не смирятся с позором.
Тут вмешался Эдвард.
– Они сейчас в смятении и уже не так свято верят в свою несокрушимость. Однако настанет день, когда они опомнятся. И тогда… – Он поглядел сурово. – Думаю, они попробуют перебить нас поодиночке.
– Элис предупредит, если Вольтури задумают новый поход, – с уверенностью возразила Шивон. – И мы соберемся вновь. Ведь наступит же время, когда наш мир сможет обойтись без их «услуг».
– Когда-нибудь, – согласился Карлайл. – И если оно наступит, мы встанем плечом к плечу.
– Конечно. И победа будет за нами, потому что я – я! – желаю именно так. – Ирландка раскатисто рассмеялась.
– Именно! – Карлайл обнялся с Шивон, пожал руку Лиаму. – Разыщите Алистера, расскажите ему новости. Не хочу, чтобы он еще лет десять скрывался где-нибудь под корягой.
Шивон снова залилась смехом, а Мэгги обняла нас с Несси. Ирландцы укатили.
Последними уезжали деналийцы – вместе с Гарретом, который, я не сомневалась, теперь всегда будет с ними. Тане и Кейт тяжело было участвовать во всеобщем веселье, когда еще свежи раны от потери сестры.
В итоге у нас остались только Науэль и Уйлин, не уехавшие, вопреки моему предположению, с амазонками. Карлайл увлеченно беседовал с Уйлин, а Науэль, сидя рядом с ней, слушал Эдварда, раскрывавшего нам известный только ему одному ход событий во время противостояния.
– Элис подкинула Аро благовидный предлог, чтобы отступить с миром. Однако он ни за что бы не отошел от намеченного плана, если бы не испугался Беллу.
– Испугался? – не поверила я. – Меня?
Эдвард посмотрел на меня каким-то незнакомым взглядом – одновременно нежным, благоговейным и даже слегка сердитым.
– Ну когда ты наконец перестанешь себя недооценивать? – прошептал он и уже громче продолжил для всех остальных: – Вольтури двадцать пять сотен лет как отвыкли честно сражаться. И вообще сражаться с заведомо более сильным противником. С тех пор как у них появились Джейн и Алек, все их битвы – это расправа над безоружными.
Видели бы вы, что у них в голове творилось! Обычно, пока старейшины делают вид, что совещаются, Алек «вырубает» подсудимых, чтобы те не сбежали во время оглашения вердикта. А мы стоим себе, целехоньки, дожидаемся. К тому же нас больше, да еще и собственные таланты имеются, тогда как способности Вольтури перед Беллой оказались бессильны. Аро прекрасно понимал, что на этот раз благодаря усилиям Зафрины тыкаться вслепую придется им самим. Да, многие из нас погибли бы, однако и мы не остались бы в долгу. Расклад не в их пользу. Никогда Вольтури таких загадок не решали. И сегодня едва вывернулись.
– Конечно, поджилки затрясутся, когда кругом волки размером с мустанга! – Эмметт со смехом хлопнул Джейкоба по руке.
Джейкоб довольно ухмыльнулся в ответ.
– Волки же их первыми и остановили, – вспомнила я.
– А то! – кивнул Джейкоб.
– Именно, – подтвердил Эдвард. – Такого зрелища они тоже никогда не видели. Настоящие дети Луны бродят по одиночке, не сбиваясь в стаи, да и на месте редко стоят. Отряд из шестнадцати огромных волков – есть от чего опешить. Особенно Каю – у него перед вервольфами давний страх. Чуть не погиб в лапах одного такого несколько тысяч лет назад и до сих пор никак не оправится.
– То есть бывают настоящие оборотни-вервольфы? – удивилась я. – Полнолуние, серебряные пули и прочее в таком же роде?
– Настоящие! – фыркнул Джейкоб. – А я тогда какой, игрушечный?
– Ну, ты же понял!
– Полнолуние – да, – ответил Эдвард. – Серебряные пули – нет, это очередная сказка, чтобы люди не теряли надежду. На самом деле их осталось мало. Кай почти всех истребил.
– И ты даже не заикался…
– К слову не пришлось.
Элис со смехом подмигнула мне, высунувшись из-под руки Эдварда (он сидел, обнимая нас обеих за плечи).
Ответом ей был сердитый взгляд.
Конечно, я обожала Элис до безумия. Но теперь, убедившись, что она никуда не денется, а побег оказался всего лишь хитроумным маневром, чтобы Эдвард поверил в ее безвозвратное исчезновение, – я чувствовала закипающую обиду. Потрудись-ка объяснить, Элис.
Она вздохнула.
– Давай, Белла, выкладывай…
– Элис, как же ты могла?
– Так было нужно.
– Нужно?! – взорвалась я. – Ты заставила меня поверить, что мы все умрем! Я месяц ходила как живой труп.
– И это не исключалось, – спокойно ответила Элис. – Поэтому надо было хотя бы Несси попытаться спасти.
Я непроизвольно прижала спящую дочку покрепче к груди.
– Ты ведь видела, что есть и другие варианты! Что есть надежда! Тебе не приходило в голову мне все рассказать? Ладно, Эдвард, ему нельзя, потому что Аро узнает, но мне-то можно…
Элис окинула меня задумчивым взглядом.
– Вряд ли. Актриса из тебя никакая.
– Я талантом не вышла?
– Ох, Белла, сбавь на полтона… Ты хоть понимаешь, как сложно было все состыковать? Я даже Науэля наобум разыскивала, не уверенная до конца в его существовании. Шарила в поисках невидимки! Представь, каково это – гоняться за слепым пятном… Нелегкая, скажу тебе, работенка! Да еще и свидетелей по дороге перехватить и отправить к вам, а время поджимает. И глаза не закрывать ни на секунду, на случай если ты вдруг решишь кинуть мне весточку. Кстати, объясни на досуге, что там у тебя в Рио… А прежде следовало прощупать, какие фокусы у Вольтури на уме, и вам намекнуть, чтобы они вас врасплох не застали. Как, по-твоему, я должна была за пару часов отследить все варианты развития событий? А самое главное, не дать вам усомниться, что я слиняла, иначе Аро заподозрил бы припрятанные в рукаве козыри, и его не удалось бы загнать в ловушку. И если ты думаешь, что я не считала себя последней сволочью…
– Все, все, хватит! – перебила я. – Прости! Я понимаю, тебе тоже пришлось нелегко. Просто… ох, Элис, как же мне тебя не хватало! Не делай так больше…
Мелодичный смех Элис рассыпался по комнате, и мы заулыбались, радуясь, что снова его слышим.
– Мне тебя тоже не хватало. Так что не обижайся и довольствуйся скромной ролью героини дня.
Теперь расхохотались все остальные, а я смущенно зарылась лицом в волосы Несси.
Эдвард продолжил разбор сегодняшних полетов, еще раз подчеркнув, что именно мой щит заставил Вольтури позорно сбежать, поджав хвосты. Мне стало неловко оттого, как все на меня смотрят. Даже Эдвард. Как будто я за сегодняшнее утро вдруг выросла в их глазах до небес. Я, стараясь не ловить восхищенные взгляды, смотрела только на спящую Несси и на невозмутимого Джейкоба. Для него я всегда останусь просто Беллой, и это здорово!
Однако один из этих взглядов меня не то что смущал, а даже скорее тревожил.
Получеловеку-полувампиру Науэлю не с чего было проникаться ко мне уважением. Откуда он знает, может, я каждый день сражаюсь с полчищами вражеских вампиров и сегодняшнее противостояние для меня не подвиг? А он сидит и смотрит, глаз не сводит. Хотя, может, я ошибаюсь, и он смотрит на Несси. Тоже не легче.
Вряд ли он упустил из виду, что Несси – единственная среди ему подобных особа женского пола, не доводящаяся ему единокровной сестрой.
Джейкоб, похоже, еще не додумался. И, надеюсь, не скоро додумается. С меня на сегодня драк хватит…
Наконец вопросы к Эдварду иссякли, и от общего разговора все перешли к беседам между собой.
Я вдруг поняла, как устала. Нет, в сон меня, конечно, не клонило, но день выдался ужасно длинный. Хотелось покоя, чего-то привычного. Уложить Несси в колыбель, оказаться в родных стенах нашего крошечного домика.
Посмотрев на Эдварда, я внезапно почувствовала, что читаю его мысли. Ему сейчас нужно то же, что и мне. Отдохнуть.
– Отнесем Несси…
– Правильно! – согласился он и добавил, с улыбкой глядя на Джейкоба: – Наверняка вчера ночью не выспалась, такой храп стоял.
Тот ухмыльнулся и тут же зевнул.
– Сто лет не спал на кровати. Отец с ума сойдет от радости, что я в кои-то веки домой заскочил.
Я погладила его по щеке.
– Спасибо, Джейкоб!
– Всегда пожалуйста, Белла. Ну, ты и так знаешь.
Он встал, потянулся, поцеловал в макушку Несси, потом меня. Напоследок ткнул Эдварда кулаком в плечо.
– До завтра, ребята. Теперь, наверное, скукотища настанет?
– Очень надеюсь, – ответил Эдвард.
Мы тоже поднялись, я – плавно и осторожно, чтобы не потревожить спящую Несси. Как у меня отлегло от сердца, когда она заснула глубоким спокойным сном! Взвалить такую тяжесть на маленькие детские плечики… Хорошо, что теперь она может вновь стать ребенком, которому не грозят никакие тревоги и печали. Впереди еще несколько лет детства.
При мысли о душевном спокойствии я вспомнила про нашего «сапожника без сапог».
– Джаспер! – окликнула я уже на пути к двери.
Плотно зажатый между Элис и Эсми, сейчас он как никогда раньше вписывался в семейную идиллию.
– Да, Белла?
– А скажи мне, почему Джея Дженкса от одного твоего имени трясет?
Джаспер усмехнулся.
– Я пришел к выводу, что некоторые деловые контакты лучше держатся на страхе, чем на деньгах.
Нахмурившись, я дала себе слово, что с этого момента деловые контакты с Джеем Дженксом беру на себя, пока бедняга инфаркт не схлопотал.
С поцелуями и объятиями нам пожелали спокойной ночи и отправили в домик. Единственную тревожную ноту внес Науэль, проводивший нас таким выразительным взглядом, будто просил взять с собой.
На том берегу мы сбавили шаг почти до человеческого и рука об руку медленно двинулись к дому. Очумев от крайних сроков и часов X, хотелось просто брести и ни о чем не думать. Эдварду, кажется, тоже.
– Джейкоб меня, если честно, сегодня поразил, – признался он.
– Да, волки молодцы, постарались.
– Я не об этом. За весь день он ни разу не подумал, что, если верить Науэлю, через каких-нибудь шесть с половиной лет Несси станет совсем взрослой.
Я поразмыслила.
– Он ее по-другому воспринимает. Не ждет, считая дни, когда Несси вырастет, а просто хочет, чтобы она была счастлива.
– Это и впечатляет. Как ни тяжело, приходится признать, что ей мог достаться жених и похуже.
– Ближайшие шесть с половиной лет я об этом думать не намерена, – сдвинув брови, пообещала я.
Предыдущая страница 65 Следующая страница
|
