– Невероятно! Икакты собираешься убить эту тварь, не убив Беллу?
Последовала многозначительная тишина.
Я взвыл.
– Она ведь тоже человек! Разве мы не должны защищать и ее?!
– Белла все равно умирает, – подумала Ли. – Мы просто ускорим процесс.
Это было последней каплей. Я отскочил от Сета к его сестре, оскалил зубы и уже хотел вцепиться в ее заднюю ногу, когда почувствовал на своей шкуре зубы Сэма. Он оттащил меня в сторону.
Я взвыл от боли и в ярости обернулся.
– Хватит! – приказал он двойным голосом альфы.
Из-под меня словно выбили землю. Я резко остановился и лишь усилием воли удержался на ногах.
Сэм посмотрел на Ли.
– Не будь так жестока, – велел он. – Жизнь Беллы – огромная жертва, и мы все это понимаем. Убийство человека противоречит нашим убеждениям. Оправдать его может только одно: мы все будем горько сожалеть о том, что свершится сегодня.
– Сегодня?! – в ужасе переспросил Сет. – Давайте для начала все обсудим, хотя бы переговорим со старейшинами. Нельзя же просто так…
– Сейчас не время быть благосклонными к Калленам, Сет. Мы должны торопиться. И ты сделаешь, как я тебе велю.
У Сета подогнулись ноги, и он склонил голову, не в силах противиться приказу альфы.
– Нам понадобится вся стая. Джейкоб, ты самый лучший боец и будешь драться вместе с нами. Я понимаю, как тебе трудно, поэтому возьмешь на себя сильнейших врагов – Эмметта и Джаспера Калленов. С… остальными можешь не драться. Эмбри и Квил тебе помогут.
У меня задрожали колени; я пытался стоять прямо, но голос альфы ломал мою волю.
– Мы с Полом и Джаредом нападем на Эдварда и Розали. Судя по тому, что нам рассказал Джейкоб, Беллу охраняют именно они. Карлайл и Элис тоже будут поблизости, возможно, и Эсми. Ими займутся Брейди, Ли, Коллин и Сет. Кто быстрее доберется до… – Все услышали, как он мысленно запнулся на имени Беллы, –…твари, тот ее и убьет. Уничтожить вампирово отродье – наша главная задача.
Стая тревожно зарычала в знак согласия. От напряжения все ощетинились, заходили быстрее, и звук шагов по солончаку стал отчетливей: землю вспарывали когти.
В центре воронки из оскаленных клыков и прижатых ушей только мы с Сетом стояли спокойно. Сет почти приник носом к земле, согнувшись под приказами альфы. Я чувствовал его боль. В тот день, когда он бился заодно с Эдвардом Калленом, Сет стал настоящим другом вампиров.
Однако он даже не пытался сопротивляться – что такое боль, когда нет выбора?
Когда говорит альфа, стая подчиняется.
Сэм еще никогда не злоупотреблял своей властью. Я знал: ему больно видеть Сета, рабски склонившегося к его ногам. Он поступил так лишь потому, что другого выхода не было. Вожак не мог лгать стае, когда мы входили в столь тесный контакт. Он действительно верил, что мы должны убить Беллу и чудовище, которое она носит под сердцем. Он верил, что у нас нет времени. Верил настолько, что готов был умереть.
Сэм решил взять на себя Эдварда – тот умел читать мысли, а значит, был самым грозным противником. Сэм не стал бы подвергать такой опасности кого-то из нас.
Вторым по силе он считал Джаспера, поэтому и отдал его мне. Из всей стаи только у меня был шанс его одолеть. Молодые волки и Ли возьмут на себя тех, кто слабее. Маленькая Элис не представляла никакой опасности без своего дара предвидения, а в прошлый раз мы убедились, что Эсми – тоже не боец. С Карлайлом будет сложнее, но он не приемлет насилия, и в битве это ему помешает.
Сэм детально продумал предстоящую схватку, чтобы у каждого волка был шанс выжить.
Все пошло наперекосяк. Днем я сам рвался в бой, но Сет оказался прав: я был не готов к этой битве. Ненависть меня ослепила. Я не позволил себе хорошенько все обдумать, потому что понимал, к какому выводу я тогда приду.
Карлайл Каллен. Когда рассеялась пелена ярости, застилающая глаза, я осознал: убить его – преступление. Он добрый. Такой же добрый, как люди, которых мы защищаем. А может, и лучше. Остальные, видимо, тоже не так плохи, но к ним я особых чувств не питал, да и знал их намного хуже. Карлайл не станет драться с нами даже ради спасения собственной шкуры. Вот почему его будет легко убить – он не захочет, чтобы мы, его враги, умирали.
Это неправильно.
И дело не только в том, что убить Беллу для меня равноценно самоубийству.
– Хватит, Джейкоб, – приказал Сэм. – Племя превыше всего.
– Сегодня я был не прав.
– Ты поступил безрассудно. Но теперь мы обязаны исполнить долг.
Я собрался с духом.
– Нет.
Сэм зарычал и посмотрел мне в глаза.
– Да, – проговорил он властным голосом альфы. – На этот раз никаких уверток. Джейкоб, сегодня ты будешь драться против Калленов. Вместе с Эмбри и Квилом вы нападете на Джаспера и Эмметта. Вы обязаны защищать племя. Ради этого вы существуете. Вы исполните долг.
Под гнетом приказа мои плечи опустились, ноги стали ватные, и я лег на живот перед Сэмом.
Никто не мог противиться альфе.
11. Два дела из разряда «ни за что на свете»
Сэм начал выстраивать стаю в боевом порядке, а я все еще лежал на земле. Эмбри и Квил стояли по бокам от меня и терпеливо ждали, пока я соберусь с силами.
В груди поднималось непреодолимое и навязанное альфой желание вскочить на ноги и повести их в бой. Я боролся с ним, как мог, корчась на земле.
Эмбри тихо заскулил. Он не хотел думать связно, чтобы не привлекать внимания Сэма, и без слов умолял меня встать, забыть обо всем и довести дело до конца.
В стае преобладал страх, однако каждый боялся не за себя, а за остальных. Мы не знали, кто выживет, а кого из братьев мы потеряем. Чьи мысли покинут нас навсегда? Чьих безутешных родственников мы будем успокаивать завтра утром?
Мой разум заработал в унисон с остальными, преодолевая эти страхи.
В тот же миг я встал и отряхнулся.
Эмбри с Квилом облегченно выдохнули. Квил ткнулся носом мне в бок.
Все их мысли были о предстоящем бое, о нашем задании. Мы вместе вспомнили вечера перед битвой с новорожденными, когда мы наблюдали за тренировками Калленов. Эмметт Каллен был самый крепкий, но куда большую опасность представлял Джаспер, быстрый, как молния – воплощение скорости и мощи. Интересно, сколько веков боевого опыта у него за спиной? Неудивительно, что остальные Каллены ждут его наставлений.
– Если хочешь, я буду биться в центре, а ты во фланге. – Квил был взбудоражен сильнее всех. Когда он учился у Джаспера, его так и подмывало опробовать свои умения на вампирах. Для него это будет как состязание, пусть биться придется не на жизнь, а на смерть. Точно так же думали Пол и мальчишки, еще ни разу не дравшиеся, Коллин и Брейди. Того же мнения был бы и Сет, не окажись наши враги его друзьями.
– Джейк! – нетерпеливо позвал Квил. – Как построимся?
Я только покачал головой, не в силах сосредоточиться: приказ альфы управлял моими мышцами, словно нити – марионеткой. Я выставил вперед одну лапу, затем вторую.
Сет тащился позади Коллина и Брейди – за главную у них была Ли. Продумывая план действий, она не обращала внимания на Сета, и я видел, что она предпочла бы не брать его в битву. К младшему братцу она испытывала почти материнские чувства и хотела, чтобы Сэм отправил его домой. Сет не слышал ее мыслей: он тоже привыкал к нитям.
– Может, если не сопротивляться… – прошептал Эмбри.
– Думай о нашей цели, о самых сильных вампирах. Завалим обоих! Считай, им уже крышка! – Квил подзадоривал сам себя, словно перед важным матчем.
Хотел бы я принимать в расчет только противников! Мне было нетрудно представить схватку с Джаспером и Эмметтом, ведь я долгое время считал их врагами – посчитаю снова.
А вот забыть, что они защищают того же человека, ради кого я готов сражаться до последнего… Забыть причину, по которой я не хотел одерживать победу в этом бою…
– Джейк, – осадил меня Эмбри, – не отвлекайся, думай о нашей цели.
Я едва переставлял лапы, борясь с натяжением нитей.
– Что толку противиться? – опять шепнул Эмбри.
Правильно. В конечном итоге я все равно исполню волю Сэма.
В безграничной власти альфы были плюсы. Даже такая сильная стая, как наша, ничего не стоила без вожака. Чтобы добиваться своего, надо думать и двигаться, как один. Для этого телу и нужна голова.
Подумаешь, на сей раз вожак ошибся! Мы все равно ничего не можем поделать. Никто не в силах ему противиться.
За одним исключением.
Эта мысль пришла сама – я надеялся, что она никогда не придет. Но теперь, когда моими лапами управляли нити, свою исключительность я принял с облегчением. Нет – с безудержной радостью.
Никто не мог противиться альфе. Кроме меня.
Я этого не заслужил, но кое-какие права достались мне от рождения. Права, за которые я и не думал бороться.
Я никогда не хотел быть вожаком стаи, не хотел и теперь: слишком большая ответственность легла бы на мои плечи. Сэм справлялся куда лучше меня.
Однако сегодня он ошибся.
А я не был рожден его рабом.
В тот миг, когда я признал свое первородство, оковы упали с моего тела.
Я почувствовал, как во мне накапливаются свобода и какая-то странная, бесполезная сила. Бесполезная, потому что вожак черпает ее из стаи, а у меня стаи не было. На мгновение я ощутил острое одиночество.
Подумаешь, нет стаи!
Я выпрямился и уверенно подошел к Сэму, который стоял в сторонке и обсуждал с Полом и Джаредом грядущий бой. На звук моих шагов он обернулся и сощурил черные глаза.
– Нет, – еще раз сказал я.
Сэм сразу понял, какой выбор я сделал, – по голосу альфы, зазвучавшему в моих мыслях.
Он взвыл и отскочил назад.
– Джейкоб! Что ты натворил?!
– Я не пойду за тобой, Сэм. Ты принял неправильное решение.
Он изумленно смотрел мне в глаза.
– Неужели враги тебе дороже семьи?
– Они… – Я потряс головой, чтобы привести в порядок мысли. – Они не враги. Я не понимал этого, пока не захотел уничтожить их по-настоящему.
– Дело не в них, – прорычал Сэм, – все из-за Беллы! Она никогда не была твоей, никогда тебя не выбирала, и все-таки ради нее ты продолжаешь рушить собственную жизнь!
В этих словах заключалась горькая правда. Я втянул их вместе с большим глотком воздуха.
– Возможно, ты прав. Но из-за нее ты уничтожишь стаю, Сэм. И даже если никто из наших не погибнет, на вашей совести всегда будет убийство.
– Защищать семью – наш долг!
– Я знаю, какое решение ты принял, Сэм. Однако за меня ты больше не решаешь.
– Джейкоб… ты не можешь отвернуться от стаи.
Я услышал двойное эхо его приказа, но никакой тяжести не почувствовал. Распоряжения альфы больше на меня не распространялись. Он стиснул зубы, пытаясь принудить меня к ответу.
Я посмотрел в его разъяренные глаза.
– Сын Эфраима Блэка был рожден не для того, чтобы подчиняться сыну Леви Адли.
– Вот как, Джейкоб Блэк? – Сэм ощетинился и оскалил зубы. Пол и Джаред встали по бокам от него и зарычали. – Даже если ты меня убьешь, стая за тобой не пойдет!
На этот раз с удивленным воем отскочил я.
– Убью тебя?! Я и не думал с тобой драться, Сэм!
– Тогда что ты затеял? Я не буду стоять в сторонке и смотреть, как ты защищать вампирово отродье, подвергая опасности мое племя.
– А я и не прошу тебя стоять в сторонке.
– Если ты прикажешь им следовать за тобой…
– Я никогда не подчиню их своей воле.
Сэм забил хвостом, услышав упрек в моих словах. Затем шагнул вперед и встал нос к носу со мной. До сих пор я и не замечал, что перерос его.
– В стае может быть только один альфа. Стая выбрала меня. Ты хочешь раскола? Ты пойдешь против братьев? Или прекратишь это безумие и вернешься к нам?
В каждом его слове слышался приказ, но на меня он не действовал. В моих венах текла чистая кровь альфы.
Теперь я понял, почему в стае может быть только один вожак. Мое тело само отвечало на брошенный вызов: во мне поднималось желание доказать, кто здесь хозяин. Примитивный волчий инстинкт звал вступить в битву за превосходство.
Я сосредоточил все силы на том, чтобы его побороть. Не стану я драться с Сэмом – это бессмысленно и жестоко! Он по-прежнему мой брат, пусть я и отрекся от него.
– Да, второго альфы быть не может, и я не претендую на это звание. Я лишь хочу идти своей дорогой.
– Ты теперь из их шайки, Джейкоб?
Я поморщился.
– Не знаю, Сэм. Но одно я знаю точно…
Сэм съежился, услышав мысленный голос альфы. Он действовал на него куда сильнее, чем его на меня. Потому что я был рожден вожаком, а он – нет.
–…я встану между вами и Калленами. Я не буду смотреть, как стая убивает невинных… – Трудно было назвать этим словом вампиров, но пришлось: –…людей. Вы не такие. Прошу, выбери для них правильный путь, Сэм.
Я отвернулся, и сразу несколько волков взвыли за моей спиной.
Я вонзил когти в землю, оттолкнулся и побежал прочь от шума, который сам же и поднял. Надо торопиться. Из всей стаи только Ли способна меня опередить, но я стартовал первым. Вой начал исчезать вдали, и я с радостью прислушался, как он вспарывает ночную тишину: значит, погони еще нет.
Надо предупредить Калленов, пока стая не опомнилась и не остановила меня. Если Каллены будут начеку, Сэм дважды подумает, прежде чем нападать. Я помчался к белому дому, который все еще ненавидел, прочь от своего. Больше у меня дома не было. Я из него ушел.
А ведь утро не предвещало ничего особенного. Я вернулся с дозора, позавтракал с Билли и Рейчел, посмотрел какую-то лажу по телику, поцапался с Полом… Отчего все так резко изменилось? Как все перемешалось и извратилось до такой степени, что я теперь один, сам себе альфа, отрекся от братьев и предпочел им вампиров?
Мои размышления прервал звук, который я боялся услышать: мягкие удары лап по земле. Погоня. Я рванул что есть сил и помчался сквозь черный лес. Надо только подобраться поближе к дому Калленов, чтобы Эдвард услышал мои мысли. Одна Ли меня не остановит.
И тут я уловил настрой того, кто за мной бежал. Не гнев, а воодушевление. Он не гнался за мной, а… следовал.
Я едва не упал и только через два прыжка сумел восстановить прежнюю скорость.
– Погоди! У меня не такие длинные лапы!
– СЕТ! Что ты здесь делаешь?! Беги ДОМОЙ!
Я чувствовал его волнение, видел мир его глазами, так же как он видел моими. Ночной пейзаж, проносившийся мимо, для меня был полон отчаяния, а для него – надежды.
Я и не заметил, что сбавил скорость, пока вдруг не увидел рядом бегущего Сета.
– Я не шучу, Сет! Тебе здесь не место. Убирайся.
Неуклюжий волк фыркнул.
– Я за тебя, Джейкоб. Ты прав. Я не хочу быть на стороне Сэма, когда…
– Нет, черт подери, ты будешь на его стороне! Неси свою волосатую задницу в Ла-Пуш и делай, что велит Сэм!
– Нет.
– Марш отсюда, Сет!
– Это приказ?
Его вопрос застал меня врасплох. Я резко затормозил, оставив в земле глубокие борозды.
– Я никому не отдаю приказов. Просто говорю тебе то, что ты и сам знаешь.
Он бухнулся на задние лапы рядом со мной.
Предыдущая страница 19 Следующая страница
|
