Земля под нашими ногами загудела, налетевший откуда ни возьмись ветер взвихрил снежное полотно между нами и Вольтури. Это Бенджамин, тоже заметивший ползучую дымку, попытался ее сдуть. Снежные буранчики плясали прямо перед ней, но дымка не останавливалась. Все равно что пытаться развеять тень.
Старейшины внезапно разомкнули треугольник. Потому что земля разверзлась с мучительным стоном, и середину поля прочертила зигзагом глубокая узкая трещина. С ее краев сорвались каскады снега, однако туман невесомо проскользнул дальше, не поддаваясь ни силе тяжести, ни ветру.
Аро и Кай во все глаза смотрели на разверзшуюся расщелину. Марк тоже поглядел, но без выражения.
Не говоря ни слова, они вместе со всеми следили за приближением тумана. Ветер взвыл сильнее, однако туман двигался прежним курсом. На губах Джейн заиграла улыбка.
И вдруг туман наткнулся на стену.
Я сразу почувствовала его вкус – густой, приторный, сиропный. Смутно припомнилось, как немеет все во рту после новокаиновой «заморозки».
Туман пополз вверх, ища брешь, лазейку. И не находил. Он шарил щупальцами по щиту, не в силах пробраться внутрь, только обозначая гигантские размеры моего «купола».
По обе стороны расщелины послышались удивленные возгласы.
– Молодец, Белла! – громко восхитился Бенджамин.
Я улыбнулась снова.
Алек сузил глаза. С впервые мелькнувшим в них сомнением он смотрел, как туман бессильно клубится у краев щита.
И тогда я поняла, что смогу. Конечно, я стану главной мишенью, первой кандидатурой на убой, но пока я держусь, мы с Вольтури на равных. Еще у нас есть Бенджамин и Зафрина. Главное – удержаться.
– Я должна буду сосредоточиться, – предупредила я Эдварда. – Когда дойдет до рукопашной, станет сложнее прикрывать всех, кого нужно.
– Я не подпущу их к тебе.
– Нет. Твоя задача – Деметрий. А меня подстрахует Зафрина.
Она торжественно кивнула.
– Никто нашу Беллу и пальцем не тронет.
– Я бы взяла на себя Джейн и Алека, но, по-моему, так от меня больше пользы.
– Джейн – моя! – прошипела Кейт. – Пора ей уже попробовать, чем других потчует.
– Тогда Алек мой, – пробурчал Владимир с другой стороны. – И пусть скажет спасибо, что за все отнятые жизни я готов принять его одну.
– Мне хватит Кая, – ровным голосом произнесла Таня.
Остальные тоже начали было делить между собой врагов, но пришлось прерваться.
Подал голос Аро, до этого спокойно наблюдавший за не справившимся с задачей туманом.
– Прежде чем голосовать…
Я возмущенно помотала головой. Достал весь этот цирк! Во мне снова бурлила жажда крови, я досадовала, что придется стоять на месте, прикрывая остальных. Хочу в бой!
–…спешу напомнить, что каков бы ни был вердикт совета, можно обойтись и без насилия.
Эдвард саркастически усмехнулся.
Аро перевел на него удрученный взгляд.
– Лишиться любого из вас было бы невосполнимой утратой для всего нашего рода. Особенно тебя, юный Эдвард, и твоей новорожденной супруги. Вольтури почли бы за честь увидеть многих в наших рядах. Белла, Бенджамин, Зафрина, Кейт, – у вас у всех есть выбор. Подумайте!
Я снова почувствовала трепещущие прикосновения к щиту – это Челси безуспешно пыталась заставить нас дрогнуть. Взгляд Аро заскользил по нашим суровым лицам, ища признаки сомнения. Не нашел, судя по всему.
Он отчаянно желал сохранить нас с Эдвардом в живых, заполучить себе, поработить, как хотел поработить Элис. Но битва обещала быть жаркой. И ему не видать победы, пока я цела. Меня охватила мстительная радость – какая же я сильная, что не оставляю ему другого выбора, кроме как расправиться со мной.
– Что же, тогда голосуем, – с видимой неохотой произнес Аро.
Кай откликнулся с готовностью.
– Ребенок – темная лошадка. Оставлять ее в живых – громадный риск. Значит, надо уничтожить вместе со всеми, кто ее защищает. – Он выжидающе осклабился.
Я подавила негодующий вопль, который стер бы его злобную ухмылку.
Марк поднял равнодушные глаза и, глядя куда-то сквозь нас, высказался:
– Непосредственной опасности не вижу. Сейчас от ребенка угрозы нет. Что будет потом, потом и выясним. Предлагаю уйти с миром.
Никто из свиты при этих словах даже не шевельнулся. Кай продолжал ухмыляться в предвкушении. Как будто Марк и не говорил ничего.
– Видимо, решающий голос за мной, – заключил Аро.
Эдвард вдруг замер и прошептал:
– Есть!
Я искоса кинула быстрый взгляд. Лицо его сияло непонятным мне победным ликованием – с таким, наверное, ангел разрушения смотрел бы на погибель мира. Прекрасное и одновременно пугающее.
В свите раздались тревожные перешептывания.
– Аро! – громко окликнул Эдвард, не скрывая своего победного восторга.
Старейшина ответил не сразу, настороженный внезапной переменой настроения.
– Да, Эдвард? У тебя есть что добавить?..
– Возможно, – уже спокойнее, справившись с неожиданным всплеском радости, проговорил Эдвард. – Только можно сперва кое-что прояснить?
– Разумеется. – Аро приподнял брови. Сама любезность. Я скрипнула зубами. Чем Аро любезнее, тем он коварнее.
– Моя дочь опасна только тем, что мы не в силах предугадать, какой она вырастет? В этом суть?
– Да, друг мой Эдвард, – подтвердил Аро. – Если бы мы знали наверняка… что, и став взрослой, она будет скрыта от людских глаз и не выдаст нашей тайны… – Он умолк, пожимая плечами.
– То есть если мы будем знать наверняка, – продолжил свою мысль Эдвард, – во что именно она вырастет… необходимость в вердикте отпадет?
– Если сможем сказать с абсолютной уверенностью, – согласился Аро. Его шелестящий голос стал пронзительнее. Старейшина не понимал, к чему клонит Эдвард. Я тоже. – Тогда да, обсуждать будет нечего.
– И мы разойдемся с миром, как добрые друзья? – с легкой ноткой иронии поинтересовался Эдвард.
Еще пронзительнее:
– Конечно, мой юный приятель. Я был бы только рад.
Эдвард ликующе усмехнулся.
– Тогда у меня для вас кое-что есть.
Аро сузил глаза:
– Она ведь единственная в своем роде. Какой она будет, можно только гадать.
– Не единственная! – возразил Эдвард. – Одна из немногих, но не единственная.
Я поспешно стряхнула изумление и внезапную надежду, боясь отвлечься и не удержать щит. Приторный туман еще клубился по краям. Стоило сосредоточиться, как на мою «броню» обрушился острый, направленный удар.
– Аро, будьте так любезны, велите Джейн прекратить атаки на мою жену, – вежливо попросил Эдвард. – Мы ведь еще обсуждаем?
Аро поднял руку.
– Тише, дорогие! Давайте дослушаем.
Удары прекратились. Джейн оскалила зубы, и я не удержалась от ответной ухмылки.
– Элис, выходи! – крикнул Эдвард.
– Элис… – ошарашенно пробормотала Эсми.
Элис!
Элис, Элис, Элис!
– Элис, Элис! – раздавалось кругом.
– Элис, – выдохнул Аро.
Меня затопила дикая радость и облегчение. Только громадным усилием воли я не упустила щит. Алеков туман еще не убрал щупальца, ища лазейку, да и Джейн сразу бы воспользовалась открывшейся брешью.
И тут я услышала, как они мчатся через лес, летят, несутся на всех парах, не тратя сил на то, чтобы бежать бесшумно.
Обе стороны ждали. Свидетели Вольтури нахмурились, запутавшись окончательно.
И когда Элис грациозно выпорхнула на поле с юго-западной стороны, я чуть не упала в обморок от счастья. Вслед за ней, почти вплотную выбежал Джаспер. За ними показались трое, которых я не знала. Первая – высокая мускулистая женщина с гривой темных волос, вероятно, Кашири. Я догадалась по вытянутым конечностям и чертам лица, причем у нее они бросались в глаза еще сильнее, чем у наших амазонок.
Вторая – небольшого роста вампирша с оливковой кожей и длинной черной косой, хлеставшей на бегу по спине. Ее глаза цвета темно-красного вина нервно забегали между двумя противоборствующими отрядами.
Последним – чуть более медленно и неуклюже, чем остальные, – бежал юноша. С невозможно коричневой, насыщенного оттенка кожей. Настороженным взглядом тиковых глаз он окинул собравшихся. Черные волосы, хоть и не такие длинные, как у женщины, тоже были заплетены в косу. Настоящий красавец!
Как только он подбежал ближе, по толпе вновь прокатился вздох изумления. Мы услышали учащенный после быстрого бега стук сердца.
Легко перепрыгнув через расползающиеся клочья тумана, Элис танцующей походкой устремилась к Эдварду и встала рядом. Я коснулась ее руки. Эдвард, Эсми и Карлайл сделали то же самое – сейчас не до приветствий. Джаспер и остальные вслед за Элис проследовали под щит.
Свита задумчиво смотрела, как вновь прибывшие беспрепятственно пересекают невидимую границу. Громилы вроде Феликса уставились на меня с внезапным интересом. Не до конца понимая, что отражает мой щит, они уже убедились: преграда не физическая. Стоит Аро отдать приказ, и начнется расправа. Надо мной. Неизвестно, скольких сможет ослепить Зафрина, и надолго ли их задержит слепота. Хватит ли времени Кейт и Владимиру, чтобы вывести из игры Джейн с Алеком? О большем не прошу.
Эдвард гневно дернулся услышав мысли Вольтури. Однако, взяв себя в руки, продолжил разговор с Аро.
– Эти несколько недель Элис потратила на то, чтобы отыскать еще свидетелей. И вернулась не с пустыми руками. Элис, представь своих спутников сама, пожалуйста.
– Опрос свидетелей давно закончен! Выноси решение, Аро! – рявкнул Кай.
Аро, не сводя глаз с лица Элис, жестом попросил Кая замолчать.
Элис порхнула вперед и представила гостей.
– Знакомьтесь! Это Уйлин. А это ее племянник, Науэль.
Родной, любимый голос… как будто и не исчезала.
Взгляд Кая посуровел, когда Элис назвала, кем незнакомцы приходятся друг другу. Свидетели Вольтури зашептались. Все почувствовали, что в вампирском мире грядут перемены.
– Говори, Уйлин, – велел Аро. – Поведай нам то, ради чего тебя привели.
Невысокая вампирша обеспокоенно оглянулась на Элис. Та ободряюще кивнула, а Кашири покровительственно положила длинную руку ей на плечо.
– Я – Уйлин, – назвалась гостья. Говорила она без запинки, но со странным акцентом. Видно было, что речь подготовлена заранее и не раз отрепетирована. Рассказ звучал складно, как знакомый с детства стишок. – Полтора столетия назад я жила со своим народом, мапуче. У меня была сестра Пире. Родители нарекли ее в честь снега на горных вершинах – из-за бледной кожи. И она была очень красивая – слишком красивая. Однажды она пришла ко мне и по секрету рассказала, что в лесу ей встретился ангел и теперь навещает ее по ночам. Я предостерегала ее, – Уйлин горестно покачала головой. – Как будто недостаточным предупреждением были синяки по всему телу. Я догадалась, что ее ангел – это лобисомем из наших преданий, но она и слушать не желала. Он ее околдовал.
Потом она призналась, что ждет ребенка от своего темного ангела. Она хотела бежать, я не стала ее отговаривать – даже наши отец и мать решили бы уничтожить ребенка и Пире вместе с ним. Я ушла с ней в глухую чащу. Она искала своего ангельского демона, но тщетно. Я ухаживала за ней, охотилась, когда ее силы иссякли. Она ела звериное мясо сырым и пила кровь. Другого подтверждения, кого она носит в утробе, мне не надо было. Я надеялась, что успею убить чудовище и спасти ее.
Но сестра любила этого еще не родившегося ребенка. Она дала ему имя Науэль, так зовут у нас дикую пуму, и любовь не прошла, когда плод ее чрева подрос и начал ломать ей кости.
Я не смогла ее спасти. Дитя разорвало ее на части, выбираясь на свет, и она умерла, умоляя меня позаботиться о Науэле. Предсмертная просьба. Я не могла отказать.
Когда я попыталась оторвать его от тела сестры, он укусил меня. Я уползла в чащу, умирать. Недалеко, потому что боль была невыносимой. Но он нашел меня. Новорожденный младенец пробрался через подлесок и стал дожидаться, когда я приду в себя. Когда боль ушла, он лежал рядом, свернувшись в клубок.
Я растила его, пока он не смог добывать себе пищу сам. Мы охотились в окрестных поселениях, жили, скрываясь ото всех. Так далеко от дома мы еще не уходили, но Науэль хотел посмотреть на вашего ребенка.
Закончив, Уйлин склонила голову и попятилась, прячась за спиной Кашири.
Аро, поджав губы, разглядывал шоколадного юношу.
– Науэль, тебе полторы сотни лет?
– Плюс-минус десяток, – чистым и теплым голосом почти без акцента ответил он. – Мы не считаем.
– Когда ты достиг зрелости?
– Совсем вырос где-то лет через семь после рождения.
– И с тех пор не меняешься?
Науэль пожал плечами.
– Не замечал.
По телу Джейкоба прошла дрожь. Я заметила, однако оставила все мысли на потом. Сперва пусть отступит угроза, тогда и подумаю.
– А питаешься чем? – допытывался Аро, невольно проникаясь интересом.
– Кровью. Могу и человеческой пищей. И то, и то годится.
– Ты способен создавать бессмертных? – Аро, внезапно оживившись, жестом указал на Уйлин. Я проверила щит – вдруг старейшина сейчас подыщет новую уловку?
– Я – да, остальные нет.
По рядам собравшихся вновь пробежал изумленный шепот.
Брови Аро взлетели вверх.
– Остальные?
– Мои сестры, – пожал плечами Науэль.
Аро на секунду растерялся, но быстро справился с собой.
– Тогда мы ждем продолжения рассказа.
Науэль нахмурился.
– Через несколько лет после смерти матери меня разыскал отец. – Прекрасное лицо едва заметно исказилось. – Очень обрадовался, когда нашел… – Судя по голосу, радость не стала взаимной. – У него росли две дочери, а сыновей не было. И он хотел взять меня к себе, как и сестер.
Его удивило, что у меня уже есть компания. Мои сестры не ядовиты – не знаю, случайно так вышло или потому что они женского пола. Мне хватало Уйлин, она была моей семьей, и заводить другую я не собирался. Отца иногда вижу. Сейчас у меня появилась еще одна сестра – она уже лет десять как достигла зрелости.
– Как зовут отца? – скрежеща зубами, рявкнул Кай.
– Жуан. Он считает себя ученым, создающим новую расу сверхлюдей, – с неприкрытым отвращением поведал юноша.
– Твоя дочь ядовита? – Кай смерил меня грозным взглядом.
– Нет.
Науэль вскинул голову, услышав вопрос, и пристально уставился на меня.
Кай оглянулся на Аро, ища подтверждения, но тот был занят собственными мыслями. Плотно сжав губы, он посмотрел на Карлайла, потом на Эдварда, и наконец его взгляд остановился на мне.
– Сперва наведем порядок здесь, а потом и до южан доберемся, – выразительно глядя на Аро, проревел Кай.
Тот посмотрел мне в глаза долгим напряженным взглядом. Не знаю, что он там искал и что нашел, но что-то в его лице вдруг неуловимо изменилось, дрогнуло. Аро принял решение.
– Брат мой, – негромко обратился он к Каю. – Судя по всему, опасности нет. Неожиданный выверт развития, который, впрочем, не представляет угрозы. Эти полувампиры, насколько я вижу, мало чем отличаются от нас.
– Это твой вердикт? – потребовал ясности Кай.
– Да.
Предыдущая страница 64 Следующая страница
|
